Comment aider votre bébé à mieux dormir la nuit : nos conseils

Le sommeil du bébé n'obéit pas aux mêmes règles que celui de l'adulte. Ses besoins en sommeil sont plus élevés, mais ils sont répartis sur toute la journée et la nuit, avec des cycles courts et irréguliers. Ce rythme biologique encore immature explique les réveils fréquents la nuit. 

Comprendre cette différence de fonctionnement permet de ne pas s’inquiéter inutilement. Voici quelques repères utiles pour accompagner au mieux les premières nuits des bébés.

Le sommeil du fœtus in utero

Même lors de sa vie intra-utérine, le fœtus connaît des phases de sommeil. Dès le troisième trimestre, il alterne périodes actives et calmes, souvent en décalage avec le rythme maternel. Ces mouvements, parfois perçus comme des coups ou des ondulations dans le ventre, témoignent de ses cycles internes :

• À partir du 6e mois de grossesse : le fœtus passe la plupart de son temps à dormir, avec une majorité de sommeil paradoxal.
• Au 7e mois : les phases de sommeil calme deviennent plus fréquentes, les cycles s’allongent progressivement.
• Vers le 8e mois : on observe une alternance plus marquée entre sommeil calme et sommeil actif, avec des mouvements moins fréquents.
• Vers le 9e mois : les rythmes deviennent plus réguliers, mais restent encore indépendants du cycle jour/nuit.

Les repères jour/nuit n’existent pas in utero.

Le sommeil du fœtus, particulièrement au cours du troisième trimestre, est majoritairement constitué de phases dites actives, proches du sommeil paradoxal (ou REM sleep). Ce type de sommeil joue un rôle essentiel dans la maturation du cerveau, la formation des connexions neuronales et la croissance du système nerveux central. 

Après la naissance, le nouveau-né continue à présenter une grande proportion de sommeil paradoxal, puis ses cycles se structurent progressivement. 

Au fil des semaines, son organisme apprend à distinguer le jour de la nuit grâce à la mise en place de rythmes circadiens, influencés par la lumière, les interactions sociales et les routines parentales.

Comprendre le sommeil du bébé : pourquoi les nuits sont souvent décousues

Le rythme de sommeil du nourrisson est très différent de celui de l’adulte. 

Durant les trois premiers mois, le bébé alterne entre des cycles courts (d’environ 50 à 60 minutes) composés de sommeil agité (ou actif) et de sommeil calme.

À cet âge, il dort en moyenne 16 à 18 heures par 24 heures, réparties de manière irrégulière entre le jour et la nuit. 

Le sommeil agité, proche du sommeil paradoxal, représente alors près de 50 à 60 % du temps total de sommeil. Vers 3 mois, les cycles de sommeil s’allongent et les périodes d’éveil deviennent plus régulières. 
La proportion de sommeil agité diminue progressivement (autour de 35 % à 6 mois), tandis que le sommeil calme se structure et se rapproche du sommeil lent de l’adulte, avec des stades plus différenciés. 

Entre 4 et 6 mois, les rythmes circadiens commencent à se mettre en place : l’enfant distingue mieux le jour de la nuit et son sommeil nocturne se consolide. 

Le sommeil de jour s’organise alors souvent en 2 à 3 siestes principales (matin, début d’après-midi et parfois fin d’après-midi). 

Chaque bébé progresse cependant à son propre rythme : certains dorment de longues périodes la nuit dès 3 mois, d’autres plus tard. Ces variations sont normales et reflètent la maturité neurologique individuelle. 

Comprendre cette évolution permet aux parents d’ajuster leurs attentes et d’accompagner leur enfant avec plus de sérénité.

Créer un environnement sécurisant

Pour bien dormir, le bébé doit se sentir en sécurité. Voici quelques conseils pour favoriser son endormissement et son sommeil : 

• Privilégiez un lit adapté à l'âge de votre bébé, avec un matelas ferme, sans oreiller ni couverture.
• Utilisez une turbulette (gigoteuse) adaptée à la saison pour réguler la température du corps.
• Maintenez une température idéale de chambre entre 18 et 20°C :
  • trop froid ? Votre bébé peut avoir du mal à se réchauffer, ce qui perturbe son confort et son sommeil.
  • trop chaud ? La transpiration peut gêner son endormissement et altérer la qualité du repos.
• Couchez toujours votre bébé sur le dos, seul dans son lit, pour des raisons de sécurité.

Ces recommandations simples favorisent un environnement de sommeil sécure et apaisant.

Mettre en place un rituel du coucher régulier

Avant même d’instaurer une routine, de nombreux parents se demandent comment aider leur bébé à s’endormir plus sereinement. C’est une question fréquente, car chaque enfant réagit différemment aux stimuli du soir.

Le rituel du coucher permet au bébé d’anticiper le moment du sommeil. 

Un enchaînement calme et prévisible (bain, histoire, massage, lumière tamisée, berceuse) rassure l’enfant et l'aide à se détendre. 

Il est recommandé de coucher votre bébé lorsqu'il est somnolent, mais encore éveillé. Cela favorise l'apprentissage de l'endormissement en autonomie. 

Mettre en place un rituel apaisant chaque soir aide aussi l'enfant à faire la transition entre l'éveil et le sommeil, un passage parfois délicat pour les tout-petits. Bien sûr, chaque soir ne sera pas forcément identique (la vie de la famille doit être prise en compte), mais maintenir cette habitude avec constance, sans variations trop brusques, permet de poser un repère sécurisant pour votre bébé.

Aider votre bébé à différencier le jour et la nuit

La mise en place du rythme jour-nuit se fait progressivement : la sécrétion de mélatonine et la régulation du cortisol, deux hormones clés du cycle veille-sommeil, ne deviennent vraiment matures qu’au cours des premiers mois de vie.

Les nourrissons ne naissent pas avec la notion de jour et de nuit. Pour les aider à distinguer les deux : 

• Exposez-les à la lumière naturelle et aux bruits ambiants pendant la journée.
• Le soir, réduisez la luminosité, les stimulations et parlez plus doucement.
• Évitez les siestes prolongées en fin de journée. 

Ces ajustements simples permettent à l’horloge biologique de se synchroniser progressivement. 

Vous pouvez également veiller à utiliser le lit uniquement pour dormir : en évitant de l’associer à des moments d’éveil prolongé ou de jeu, votre bébé comprendra plus facilement que le lit est un lieu dédié au repos.

Encourager l’autonomie d’endormissement et gérer les réveils nocturnes

Il est naturel qu'un nourrisson se réveille plusieurs fois par nuit. 

Apprendre à faire la différence entre un réveil temporaire et un besoin réel d’aide est essentiel pour accompagner votre bébé vers plus d’autonomie.

Lorsque votre enfant se réveille, prenez quelques instants pour observer : parfois, il peut se rendormir seul après un bref éveil. 

Si votre présence est nécessaire, intervenez avec calme : 

• Parlez doucement,
• Gardez la lumière tamisée,
• Évitez les stimulations trop fortes. 

Au fil des mois, votre bébé apprendra peu à peu à retrouver le sommeil plus facilement entre deux cycles. 
Vous pourrez alors, progressivement et sans pression, réduire certaines aides au sommeil (comme le bercement ou le biberon nocturne), selon son âge, son tempérament et ce qui fonctionne pour votre famille. 

Rappelez-vous : chaque parent fait de son mieux, avec sa fatigue et ses propres émotions. Il est parfois difficile de comprendre ce dont un bébé a besoin ou pourquoi il se réveille. Cela ne signifie pas que vous faites mal. Le sommeil du tout-petit est un apprentissage complexe, qui demande avant tout patience, bienveillance et confiance.

Faire preuve de patience

Chaque bébé a son propre rythme d’apprentissage du sommeil, qui évolue selon son âge. Certains dormiront 6 à 8 heures d'affilée dès 3 mois, d'autres mettront davantage de temps. 

Pour aider votre enfant à bien dormir, il est important de créer des conditions régulières et rassurantes, tant en journée qu'au moment du coucher. Il est important d’observer votre enfant, de rester cohérent dans vos actions et d’éviter les changements de stratégie trop fréquents. 

Si les troubles du sommeil persistent et impactent fortement la vie familiale, n’hésitez pas à demander conseil à un professionnel de santé. L’accompagnement d’un expert du sommeil infantile peut offrir des pistes personnalisées et rassurer les parents face à leurs questionnements quotidiens. Il peut s’agir d’un médecin spécialiste en pédiatrie, d’un psychologue formé à la petite enfance ou encore d’un consultant en sommeil certifié, selon les besoins rencontrés.

Et souvenez-vous : accompagner le sommeil de votre bébé, c’est avant tout l’aider à grandir en confiance, à son rythme.

À retenir

• Le sommeil du bébé suit un rythme particulier qui évolue rapidement durant les premiers mois.
• Créer un environnement de sommeil sécure et confortable est essentiel.
• Des rituels aident le bébé à se repérer et à s’endormir plus facilement.
• Encourager l’autonomie au coucher facilite les nuits sur le long terme.
• Chaque enfant progresse à son propre rythme : patience et cohérence sont de mise.

Sources : 
Development of fetal and neonatal sleep and circadian rhythms https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14505599/
Sleep as a driver of pre- and postnatal brain development https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11624135/ 
Institut National du Sommeil et de la Vigilance (INSV) (“Le sommeil de 0 à 3 ans”, 2018) https://institut-sommeil-vigilance.org/wp-content/uploads/2018/12/Actu-Carnet-Sommeil-0-3-Ans.pdf 
https://sante.gouv.fr/prevention-en-sante/sante-des-populations/enfants/article/la-sante-de-votre-enfant-au-quotidien 
Bedtime routines and objectively assessed sleep in infants https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34245182/