Allergie chez le bébé : comment la reconnaître et réagir ?

Qu’est-ce qu’une allergie chez le bébé ?

D’après l’Inserm, une allergie correspond à une réaction du système immunitaire contre une substance normalement sans danger pour l’organisme : l’allergène.

Chez le bébé, différents types d’allergies peuvent survenir. L’allergie peut se manifester après l’ingestion d’un aliment. Lors d’une allergie alimentaire, le système immunitaire réagit contre un composant de l’aliment concerné.

Les manifestations ne sont pas uniquement digestives. Selon le type de réaction, elles peuvent toucher la peau, le système respiratoire ou plusieurs parties du corps simultanément.

Il est par ailleurs important de ne pas assimiler systématiquement une manifestation cutanée à une allergie. Un eczéma, par exemple, ne signifie pas nécessairement que votre bébé est allergique à un aliment.

Quels sont les signes d’une allergie chez le bébé ?

Les symptômes d’une allergie chez le bébé sont variables et ne permettent pas toujours aux parents d’identifier immédiatement leur origine. Ils peuvent être cutanés, digestifs ou respiratoires.

Les symptômes cutanés

Une réaction cutanée chez le bébé peut se manifester par une poussée d’urticaire, des rougeurs, des démangeaisons ou un gonflement. Selon le type de réaction, des plaques peuvent apparaître sur le visage ou sur d’autres parties du corps.

Des poussées d’eczéma atopique peuvent également être associées à une allergie alimentaire chez certains enfants.

Attention toutefois : un bébé qui présente de l’eczéma, des rougeurs ou des plaques sur le visage n’est pas obligatoirement allergique à un aliment. D’autres causes sont possibles et seul un professionnel de santé pourra établir un diagnostic.

Les symptômes digestifs

Chez le nourrisson ou le jeune enfant, une allergie alimentaire peut provoquer des vomissements, des diarrhées ou des douleurs abdominales.

Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses autres causes. Leur apparition ne permet pas à elle seule de conclure à une allergie. Ils peuvent néanmoins donner une indication pour un diagnostic médical.

Les symptômes respiratoires

Une allergie peut également entraîner une toux, une gêne respiratoire, des sifflements ou d’autres manifestations respiratoires.

Une difficulté importante à respirer, surtout lorsqu’elle est associée à d’autres symptômes allergiques, nécessite une prise en charge médicale urgente. Il est alors préférable de contacter rapidement le 15 ou le 112.

Combien de temps après avoir mangé un aliment une allergie peut-elle apparaître ?

Certaines réactions allergiques surviennent rapidement après l’ingestion d’un aliment, parfois en quelques minutes ou dans les heures qui suivent. D’autres réactions peuvent être plus tardives.

Le délai d’apparition des symptômes est donc une information importante à transmettre au médecin en cas de suspicion d’allergie.

Comment reconnaître une allergie alimentaire chez votre bébé ?

Une allergie alimentaire peut être suspectée lorsqu’un ou plusieurs symptômes apparaissent après la consommation d’un aliment. La répétition d’une réaction après l’ingestion du même aliment doit conduire à demander un avis médical.

Plusieurs types d’aliments peuvent être à l’origine d’une allergie chez le bébé. Parmi les allergènes figurent : 

• les protéines de lait de vache, 
• l’œuf, 
• l’arachide, 
• les fruits à coque, 
• le blé,
• le poisson.

Il ne faut toutefois pas supprimer durablement un aliment de l’alimentation de votre bébé sur la seule base d’une suspicion, sans en parler à un professionnel de santé.

Allergie ou intolérance alimentaire : quelle différence ?

Une allergie alimentaire implique le système immunitaire, contrairement à une intolérance alimentaire.

Par exemple, l’intolérance au lactose est liée à une quantité insuffisante de la lactase, l’enzyme permettant de digérer le lactose. Elle peut provoquer des gaz, des douleurs abdominales ou des diarrhées, mais son mécanisme est différent de celui d’une allergie aux protéines de lait de vache.

Comme le rappelle l’ESPGHAN (Société européenne de gastroentérologie, hépatologie et nutrition pédiatriques), les manifestations digestives chez le nourrisson sont souvent peu spécifiques et ne suffisent pas, à elles seules, à diagnostiquer une allergie aux protéines de lait de vache. Des symptômes digestifs ne signifient donc pas automatiquement que votre bébé est allergique. Un médecin pourra rechercher leur origine et déterminer si un bilan complémentaire est nécessaire.

Comment prévenir les allergies pendant la diversification alimentaire ?

La diversification alimentaire constitue une étape importante dans la découverte des aliments par votre bébé.

Contrairement à ce que l’on a pu recommander par le passé, retarder volontairement l’introduction des principaux allergènes n’est aujourd’hui pas recommandé dans l’objectif de prévenir les allergies.

Comme le rappelle l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA), les aliments potentiellement allergènes peuvent être introduits dès le début de la diversification alimentaire, sans bénéfice démontré à en retarder l’introduction. 

L’enjeu consiste donc plutôt à les intégrer à l’alimentation de votre bébé lors de la diversification, dans des formes adaptées à son âge et en respectant les recommandations données par les professionnels de santé.

Quels aliments introduire ou éviter lors de la diversification alimentaire ?

Les aliments susceptibles de provoquer une allergie ne doivent pas être systématiquement évités par précaution. 

Œuf, arachide, produits contenant du lait de vache, blé, poisson ou encore fruits à coque peuvent ainsi être introduits au cours de la diversification alimentaire. Comme le rappellent l’AFPA et l’ESPGHAN, les aliments potentiellement allergènes peuvent être introduits dès le début de la diversification, sous une forme adaptée à l’âge et aux capacités de votre bébé. 

Les cacahuètes et les fruits à coque entiers ne doivent jamais être proposés à un jeune enfant en raison du risque d’étouffement. Ils peuvent être proposés sous une forme adaptée, par exemple en poudre ou en purée lisse. L’œuf doit être proposé bien cuit. 

Une fois qu’un aliment allergène est introduit et bien toléré, il est recommandé de continuer à le proposer régulièrement dans le cadre d’une alimentation diversifiée. 

À noter : si votre bébé a déjà présenté une réaction après avoir consommé un aliment, ne le réintroduisez pas de votre propre initiative avant d’avoir demandé un avis médical. De même, si votre enfant présente un eczéma sévère, une allergie déjà diagnostiquée ou une situation médicale particulière, demandez conseil à votre médecin ou à votre pédiatre concernant l’introduction des allergènes. 

Comment introduire les aliments allergènes en toute sécurité ?

Quelques réflexes simples permettent d’accompagner sereinement la diversification et de mieux repérer une éventuelle réaction :

• commencez la diversification à l’âge recommandé par les professionnels de santé ;
• ne retardez pas inutilement l’introduction des principaux aliments allergènes sans raison médicale ;
• choisissez un moment où vous serez attentif à votre bébé après le repas ;
• proposez les aliments dans une texture et une forme adaptées à son âge, en particulier l’arachide et les fruits à coque ;
• une fois un allergène introduit et bien toléré, continuez à le proposer régulièrement ;
• observez l’apparition éventuelle de plaques, d’urticaire, d’un gonflement du visage, de vomissements ou d’autres symptômes après l’ingestion.

Il n’est pas recommandé de mettre en place de votre propre initiative un régime d’éviction chez votre bébé. Supprimer inutilement un ou plusieurs aliments peut compliquer la diversification et déséquilibrer son alimentation.

En cas de doute, parlez-en au médecin ou au pédiatre qui suit votre enfant.

Que faire si votre bébé fait une réaction allergique ?

Si une réaction cutanée (plaques, urticaire ou rougeurs), des vomissements ou d’autres symptômes apparaissent après l’ingestion d’un aliment, cessez de lui donner l’aliment suspect et demandez un avis médical.

Observez si la réaction reste localisée ou s’étend, par exemple au visage. 

Notez si possible :

• l’aliment consommé ;
• la quantité ;
• l’heure de l’ingestion ;
• le délai d’apparition des symptômes ;
• les différentes manifestations observées.

Ces informations pourront aider le professionnel de santé à établir son diagnostic.

Quels signes nécessitent une prise en charge urgente ?

Certaines réactions allergiques peuvent être sévères.

Une prise en charge médicale immédiate est nécessaire en cas de : 

• une difficulté importante à respirer, des sifflements ou une voix anormalement rauque ;
• un gonflement important de la langue ou de la gorge ;
• une modification brutale de son état général ;
• un malaise ;
• une perte de connaissance.

Si votre enfant possède déjà un traitement d’urgence prescrit en raison d’une allergie connue, respectez le protocole établi par son médecin.

Comment diagnostique-t-on une allergie chez le bébé ?

Face à une suspicion d’allergie, le médecin ou le pédiatre commence par rechercher les circonstances de la réaction : aliments consommés, symptômes observés, délai d’apparition ou encore antécédents de l’enfant.

Comme le recommande l’EAACI (European Academy of Allergy and Clinical Immunology), le diagnostic repose d’abord sur une histoire clinique détaillée. Selon la situation, un allergologue peut ensuite réaliser des tests cutanés (prick-tests) ou un dosage sanguin des IgE spécifiques afin de rechercher une sensibilisation à certains aliments.

Ces tests doivent toujours être interprétés en fonction des symptômes et du contexte : un résultat positif ne suffit pas, à lui seul, à confirmer une allergie alimentaire.

En cas de doute, un test de provocation orale peut parfois être proposé. Il consiste à administrer progressivement l’aliment suspect selon un protocole précis et sous surveillance médicale afin d’observer l’apparition éventuelle d’une réaction.

Cette démarche permet de préciser le diagnostic, d’identifier les aliments réellement en cause et d’éviter des évictions alimentaires inutiles.

Comment gérer l’allergie de votre bébé à la crèche ?

Lorsqu’une allergie alimentaire est diagnostiquée, toutes les personnes qui prennent soin de votre bébé doivent connaître l’allergène concerné et savoir comment réagir.

À la crèche, échangez avec l’équipe sur les recommandations données par le médecin, les aliments à éviter et, le cas échéant, le traitement d’urgence de votre enfant.

Selon la situation, un Projet d’Accueil Individualisé (PAI) peut être mis en place. Il permet de formaliser les besoins spécifiques de l’enfant et les mesures à prendre concernant son alimentation, ses éventuels traitements et la conduite à tenir en cas de réaction allergique.

Conclusion

Les allergies peuvent soulever beaucoup de questions au moment de la diversification, mais il n’est pas nécessaire d’aborder chaque nouvel aliment avec inquiétude. 

L’enjeu est surtout de laisser votre bébé découvrir les aliments à son rythme, tout en restant attentif à ce qu’il vous montre et en sachant vers qui vous tourner si quelque chose vous interpelle. 

FAQ sur les allergies chez le bébé

Une allergie peut-elle apparaître dès la première fois que votre bébé mange un aliment ?

Oui. Une réaction allergique peut apparaître dès la première ingestion connue d’un aliment. Une phase de sensibilisation à l’allergène peut avoir eu lieu auparavant sans provoquer de symptômes apparents.

En cas de réaction après l’introduction d’un nouvel aliment, notez les circonstances et demandez conseil à un professionnel de santé.

Peut-on donner de l’arachide à un bébé ?

L’arachide fait partie des allergènes qui peuvent être introduits durant la diversification alimentaire. Elle doit toutefois être proposée sous une forme adaptée à l’âge de votre bébé.

Ne donnez jamais de cacahuètes entières à un nourrisson ou à un jeune enfant en raison du risque d’étouffement. Si votre bébé présente un terrain allergique particulier ou une allergie déjà connue, demandez conseil à un professionnel de santé avant d’introduire l’arachide.

Une allergie alimentaire peut-elle disparaître en grandissant ?

L’évolution d’une allergie dépend de l’allergène concerné et de chaque enfant. Certaines allergies peuvent disparaître avec l’âge tandis que d’autres persistent.

Un suivi régulier par le médecin, le pédiatre ou l’allergologue permet d’évaluer l’évolution de l’allergie et, lorsque cela est indiqué, de vérifier si une tolérance à l’aliment s’est développée.