Au terme d’une grossesse, les contractions utérines jouent un rôle essentiel dans la préparation à l'accouchement. Elles peuvent être un signe annonciateur du travail imminent ou simplement de fausses alertes. Mais comment différencier les vraies contractions des fausses ? Faisons le point sur les contractions de travail qui permettent l’ouverture du col de l’utérus et l’arrivée de votre bébé.

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Les différentes contractions pendant la grossesse

Au cours de la grossesse, plusieurs types de contractions peuvent survenir :

• Contractions de Braxton-Hicks : aussi appelées "fausses contractions", elles sont ressenties généralement à partir du deuxième trimestre. Elles sont irrégulières, indolores et ne provoquent pas de modifications franches du col de l'utérus.
• Contractions de travail : elles marquent le début de l'accouchement. Elles sont régulières, de plus en plus intenses et rapprochées, et entraînent l'effacement du col ainsi que sa dilatation progressive, permettant le passage du bébé.
• Contractions liées à l'activité : certaines activités physiques ou le stress peuvent provoquer des contractions temporaires. Elles cessent généralement avec le repos.

Comment se manifestent les vraies contractions ?

Avant d’accoucher, la plupart des femmes enceintes ressentent des contractions intenses et douloureuses au niveau de l’utérus. Les fibres musculaires se contractent et exercent une pression vers le bas. 

Ces contractions permettent :

• l'effacement du col de l'utérus : il s’amincit jusqu’à devenir très fin, 
• puis la dilatation du col : il s'ouvre jusqu'à dilatation complète  pour laisser passer le bébé au moment de la naissance,
• de pousser bébé vers le bas.

Les vraies contractions démarrent dans le bas du ventre et remontent vers le haut. La sensation s'apparente à un resserrement. Chez certaines futures mères, elles peuvent être ressenties dans le bas du dos et s’étendre vers l’avant. 
Si vous ressentez des douleurs fortes ou que vous avez un doute, il vaut mieux consulter.

Les contractions de la phase de latence

La phase de latence est la première phase de l'accouchement. Durant cette phase, les contractions sont présentes mais encore irrégulières (en fréquence et en intensité). Cette phase peut s'étaler sur quelques jours ou quelques heures. 

Les contractions annonciatrices d'un début de travail 

Lorsque le travail a démarré, les contractions :

• durent plus de 30 secondes et sont de plus en plus rapprochées ;
• sont plus intenses, longues, accompagnées d’une douleur supérieure aux fortes crampes menstruelles ;
• reviennent à des intervalles réguliers de 5 à 10 minutes.

Ces signes indiquent une forte probabilité de début de travail. Seul un examen médical avec un toucher vaginal pourra confirmer qu'il s'agit bien d'un "vrai travail".

Les différentes contractions utérines ressenties au cours de cette période permettent les modifications du col. Elles jouent un rôle primordial dans la préparation à l’accouchement et mènent à la phase active du travail.

Contrairement aux fausses contractions, celles-ci ne disparaissent pas avec le repos ou un changement de position. Elles sont parfois comparées à des crampes menstruelles (règles) très intenses.

Les fausses contractions de grossesse ou contractions de Braxton-Hicks

Pendant la grossesse, une femme peut ressentir des contractions utérines.

Les fausses contractions de grossesse, appelées contractions de Braxton-Hicks sont irrégulières et ralentissent petit à petit. Celles-ci peuvent survenir à tout moment de la grossesse et sont souvent décrites comme une sensation de serrement au niveau de l'abdomen. Elles sont rarement douloureuses. Leur durée est généralement inférieure à 30 secondes et elles ne deviennent pas plus intenses avec le temps. Elles se dissipent facilement en pratiquant des exercices de respiration et de relaxation. 

Vous pouvez aussi détendre vos muscles utérins : 

• En vous reposant en position allongée ;
• Avec un bain ou une douche chaude :
• En ayant recours à des techniques comme la sophrologie ;
• Grâce à un massage du bas du dos (si vous ressentez les tensions dans cette zone);

En prenant un médicament antispasmodique prescrit sur ordonnance.

Les contractions de Braxton-Hicks disparaissent au bout de quelques heures. Toutefois, si vous avez des doutes, n’hésitez pas à consulter votre gynécologue obstétricien ou votre sage-femme. Ils pourront vous indiquer le traitement adéquat pour soulager votre douleur au ventre pendant la grossesse.

Fréquence et durée des contractions d'accouchement

Pour déterminer si les contractions annoncent l'accouchement, le premier indice est d'observer leur fréquence et leur durée :

• La fréquence : elle correspond à l'intervalle entre le début de deux contractions successives (exemple : 1 contraction par 10 minutes).
• La durée : elle désigne le temps entre le début et la fin d'une même contraction.
• L'intervalle : c’est l'écart de temps entre deux contractions.

Les "vraies" contractions deviennent de plus en plus fréquentes et prolongées. Elles durent généralement 60 secondes et atteignent parfois 90 secondes. Après la contraction, le ventre est souple et relâché. L'intensité et la fréquence évoluent en fonction du stade du travail.

Que faire en cas de vraies contractions ?

Les exercices de respiration indiqués aux futures mamans (en cours de préparation à l'accouchement) suffisent souvent à apaiser les fausses contractions. Si les douleurs persistent après du repos, un bain chaud, la prise d’un médicament antispasmodique (sur prescription d'un médecin ou d'une sage-femme), vous devez impérativement vous rendre à la maternité. 

​​​​​Même en cas de faux travail, réaliser un bilan médical va vous rassurer. Pour en savoir plus sur les causes possibles de ces douleurs, consultez également notre article sur les douleurs au ventre pendant la grossesse.

Outre les vraies contractions, d’autres signes peuvent traduire que le travail a commencé.

Quand faut-il se rendre à la maternité ?

Si le travail a démarré, il est nécessaire de partir à la maternité. D'autres signes peuvent également vous amener à consulter en urgence.

Il est préférable de partir à la maternité si :

• Vous avez des contractions régulières, intenses, qui reviennent toutes les 5 minutes ou moins pendant une heure.
• Vous perdez du liquide amniotique (perte des eaux), indiquant une possible rupture de la membrane amniotique.
• Vous constatez des saignements vaginaux.
• Vous ressentez une diminution des mouvements du bébé.
• Vous avez de la fièvre.

Si votre hôpital est situé à plus de 30 minutes de route ou si vous avez déjà accouché rapidement par le passé, il est recommandé de partir plus tôt.

Chez certaines femmes enceintes, la perte des eaux apparaît avant tous les symptômes liés à l’accouchement. La membrane amniotique à l'intérieur de laquelle le fœtus baigne se rompt naturellement pour signaler la fin de la grossesse.
La rupture de la poche des eaux n'est pas forcément franche. Elle peut se manifester par un léger écoulement ressemblant à de l'eau (culotte mouillée sans odeur d'urine). Elle ne s'accompagne pas toujours de contractions utérines. En cas de doute, ne prenez pas de bain (risque infectieux) et allez consulter à votre maternité.

La perte du bouchon muqueux peut faire croire à une rupture de la poche des eaux. Ce dernier se compose de sécrétions gélatineuses et épaisses bloquant le col pendant la grossesse. Il peut tomber bien avant le terme prévu ou ne jamais tomber. Dans le doute, contactez votre sage-femme par téléphone. Elle saura vous guider.

Même en l’absence de ces symptômes, si vous atteignez la date prévue d’accouchement ou que vous la dépassez, il faut appeler votre maternité pour un contrôle. En fonction de différents paramètres, un déclenchement artificiel du travail peut être proposé par l'équipe médicale.

En quelques mots… Les vraies contractions durent plus de 30 secondes et reviennent toutes les 5 à 10 minutes, de manière de plus en plus régulière. Au fur et à mesure que le temps passe, la douleur qu’elles provoquent devient de plus en plus intense. Vous pourriez aussi avoir des nausées en fin de grossesse. Tout cela vous montre que la naissance de votre bébé approche.

Les contractions avant terme : un risque de travail prématuré

Si vous ressentez des contractions avant la 37ᵉ semaine d'aménorrhée ou 35 semaines de grossesse (avant le début du 9ᵉ mois de grossesse), il peut y avoir un risque d'accouchement prématuré. Dans ce cas, consultez un professionnel de santé rapidement si :

• Les contractions sont fortes et rapprochées.
• Elles s'accompagnent de pertes de liquide, de sang vaginal ou de douleurs lombaires.
• Vous ressentez une pression inhabituelle sur le bassin ou le vagin.
• Cela vous inquiète.

Il est préférable d'appeler la maternité et d'aller consulter, même si c'est une fausse alerte.

La contraction de fin de grossesse est un processus normal du corps et nécessaire pour l'accouchement. Vous pouvez essayer d’identifier les “vraies” contractions des “fausses” afin de réagir de manière appropriée. 
En cas de doute, n'hésitez pas à contacter votre unité de naissance pour obtenir des conseils personnalisés et décider de la prise en charge.

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Contraction de la grossesse, ce qu'il faut retenir

• Les contractions de Braxton-Hicks sont fréquentes pendant la grossesse mais ne sont pas un signe d'accouchement imminent.
• Les vraies contractions sont régulières, souvent douloureuses, et s’intensifient.
• Un bain chaud (sauf en cas de pertes de liquide), le repos (allongée) ou un changement de position peuvent aider à distinguer les fausses contractions et le début du travail.
• Des contractions avant 37 semaines d'aménorrhée peuvent indiquer un travail prématuré : restez vigilante.

En cas de doute ou de douleur persistante, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé.

Un contenu rédigé par Laurence Ruas :

"Sage-femme de formation, je n’ai jamais vraiment quitté l’univers de la périnatalité et de la petite enfance. Aujourd’hui sophrologue, hypnothérapeute et rédactrice web santé, je mêle mes expériences pour informer, accompagner et transmettre. Parce que permettre de mieux comprendre, c’est déjà prendre soin."

Sources
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470546/
https://www.inspq.qc.ca/mieux-vivre/accouchement/deroulement-l-accouchement/premier-stade-amincissement-ouverture-du-col-l-uterus