Contraction pendant la grossesse : comment la reconnaître ?

Une contraction correspond à un resserrement involontaire du muscle de l’utérus : le ventre devient dur puis se relâche. Pendant la grossesse, toutes les contractions n’annoncent pas l’accouchement. Les contractions de travail deviennent généralement plus régulières, plus longues, plus rapprochées et plus intenses. En cas de contractions régulières, de perte des eaux, de saignements ou avant 37 semaines d’aménorrhée, contactez votre maternité ou un professionnel de santé.

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Qu’est-ce qu’une contraction ?

Une contraction est un resserrement du muscle utérin. Pendant quelques secondes, l’utérus se contracte : le ventre devient plus ferme ou dur au toucher, puis se relâche.

Les contractions peuvent apparaître à différents moments de la grossesse et ne signifient donc pas systématiquement que l’accouchement commence.

À partir du quatrième mois, il est notamment possible de ressentir des contractions occasionnelles. Lorsqu’elles sont peu fréquentes, irrégulières, brèves et non douloureuses, elles peuvent faire partie du déroulement normal de la grossesse.

À l’approche de l’accouchement, la situation évolue : les contractions de travail participent à l’effacement puis à la dilatation du col de l’utérus et à la progression du bébé dans le bassin.
 

Quelle forme prend le ventre pendant une contraction ?

Pendant une contraction, le ventre se durcit nettement puis redevient plus souple lorsque la contraction s’arrête. Certaines femmes décrivent l’impression que tout l’abdomen se resserre ou qu’une vague de tension traverse le ventre.

Poser doucement la main sur l’abdomen peut permettre de percevoir cette alternance entre durcissement et relâchement.

La forme du ventre pendant une contraction ne permet cependant pas, à elle seule, de déterminer s’il s’agit d’une contraction de travail. Il faut également observer sa fréquence, sa durée, son évolution et les autres symptômes éventuels.

Les mouvements du bébé peuvent eux aussi modifier ponctuellement la forme du ventre sans qu’il s’agisse d’une contraction.
 

Quels sont les différents types de contractions pendant la grossesse ?

Toutes les contractions ressenties pendant la grossesse n’ont pas la même signification.

Les contractions de Braxton-Hicks

Les contractions de Braxton-Hicks, parfois appelées « fausses contractions », correspondent à une activité normale de l’utérus au cours de la grossesse.

Elles sont généralement :

• irrégulières ;
• espacées ;
• peu ou pas douloureuses ;
• sans augmentation progressive de leur intensité ou de leur fréquence.

Elles peuvent se manifester par un ventre momentanément dur avant que celui-ci ne se relâche.

Les contractions de la phase de latence

La phase de latence correspond au début du travail. Les contractions peuvent alors être plus inconfortables ou douloureuses, tout en restant irrégulières.

Elles peuvent apparaître puis disparaître, varier en intensité et revenir quelques heures plus tard. Cette phase est très variable d’une femme à l’autre et peut durer plusieurs heures, voire parfois plusieurs jours.

Progressivement, le col commence à se modifier et les contractions peuvent devenir plus longues, plus fortes et surtout plus régulières.

Les contractions de travail

Une contraction de travail agit sur le col de l’utérus et accompagne sa dilatation. Cela signifie que le col se modifie progressivement sous l’effet de ces contractions.

À mesure que le travail progresse, les contractions tendent à :

• revenir à intervalles de plus en plus réguliers ;
• se rapprocher ;
• durer davantage ;
• devenir plus intenses ;
• persister malgré le repos ou un changement de position.

Elles peuvent être ressenties dans le bas-ventre, dans le bassin ou dans le bas du dos. Certaines femmes les comparent à des douleurs de règles particulièrement fortes.

Seule une évaluation obstétricale permet toutefois de confirmer avec certitude que le travail est en cours et d’évaluer les modifications du col.

Comment reconnaître une contraction de travail ?

Ce n’est pas uniquement la douleur qui permet de reconnaître le début du travail. L’évolution des contractions est particulièrement importante.

Les contractions liées au travail ont tendance à acquérir progressivement un rythme : elles deviennent régulières et se rapprochent au fil du temps.

Par exemple, des contractions d’abord espacées d’une dizaine de minutes peuvent progressivement revenir toutes les cinq minutes ou moins.

À l’inverse, des contractions dont le rythme varie beaucoup, qui s’espacent ou qui cessent peuvent correspondre à une phase précoce du travail ou à des contractions de Braxton-Hicks.

Pour les identifier, observez quatre éléments :

1. la fréquence : temps entre le début de deux contractions ;
2. la durée : temps entre le début et la fin d’une contraction ;
3. la régularité : reviennent-elles selon un rythme de plus en plus stable ?
4. l’évolution : deviennent-elles plus longues, rapprochées ou intenses ?

En cas de doute, il est préférable de demander l’avis d’un professionnel, surtout si vous n’êtes pas encore à terme ou si vous présentez une grossesse à risque.
 

Combien de temps dure une contraction ?

La durée d’une contraction varie selon le moment de la grossesse et l’avancement du travail. Au début du travail, elles peuvent être relativement courtes et irrégulières. Lorsqu’il progresse, elles ont généralement tendance à durer plus longtemps, à devenir régulières et à se rapprocher. Une contraction de travail dure souvent plusieurs dizaines de secondes.

Pour mesurer correctement sa durée, déclenchez le chronomètre dès que le ventre commence à se tendre et arrêtez-le lorsqu’il se relâche.

Pour mesurer la fréquence, comptez cette fois le temps entre le début d’une contraction et le début de la suivante.

Exemple : si une contraction commence à 14 h 00 puis la suivante à 14 h 05, elles sont espacées de cinq minutes, quelle que soit leur durée respective.

Il est plus utile d’observer plusieurs contractions successives que de tirer une conclusion d’une seule contraction. Ces informations seront également utiles si vous vous rendez à la maternité.
 

Contractions douloureuses irrégulières depuis 3 jours : est-ce normal ?

Des contractions douloureuses mais irrégulières pendant plusieurs heures ou plusieurs jours peuvent correspondre à une phase de latence, notamment à l’approche du terme. Cette première phase du travail peut fonctionner par périodes : les contractions apparaissent, s’espacent, s’arrêtent puis reprennent.

Leur présence depuis trois jours ne permet donc pas, à elle seule, de savoir quand l’accouchement aura lieu.

En revanche, contactez votre maternité ou votre sage-femme si les contractions deviennent plus régulières ou plus intenses, mais aussi si elles vous épuisent ou vous inquiètent.

N’attendez pas en présence d’un autre signe inhabituel comme :

• une perte de liquide pouvant évoquer une rupture de la poche des eaux ;
  des saignements ;
• une diminution inhabituelle des mouvements du bébé ;
  de la fièvre ;
• une douleur continue ou particulièrement intense.

Si vous êtes enceinte de moins de 37 semaines d’aménorrhée, des contractions répétées doivent également conduire à demander rapidement un avis médical.
 

Contractions toutes les 5 minutes mais supportables : faut-il aller à la maternité ?

Des contractions toutes les 5 minutes peuvent annoncer le début du travail même si la douleur reste supportable. L’intensité ressentie n’est pas le seul critère : leur régularité, leur durée, leur évolution, le terme de la grossesse et les éventuels signes associés doivent également être pris en compte. Contactez votre maternité afin qu’elle vous indique la conduite à tenir.

Les consignes peuvent varier selon votre situation, votre maternité, le nombre d’accouchements précédents et votre distance avec l’établissement.

N’attendez pas que les contractions deviennent insupportables pour demander conseil.
Si les contractions sont régulières, de plus en plus rapprochées et intenses, le travail peut être en train de s’installer.
 

Quand partir à la maternité ?

Le début du travail est le plus souvent marqué par des contractions qui deviennent progressivement plus régulières et plus intenses.

Les consignes données par votre propre maternité sont toujours prioritaires. De manière générale, appelez-la lorsque vos contractions deviennent régulières et rapprochées afin de savoir s’il est temps de vous déplacer.

Vous devez également contacter rapidement la maternité, même en l’absence de contractions très douloureuses, notamment si :

• vous pensez avoir perdu les eaux ;
• vous présentez des saignements vaginaux ;
• votre bébé bouge nettement moins que d’habitude ;
• vous avez de la fièvre ou vous vous sentez mal ;
• la douleur est intense ou inhabituelle ;
• vous êtes à moins de 37 semaines d’aménorrhée et présentez des contractions répétées.

La rupture de la poche des eaux peut se traduire par une perte importante de liquide, mais aussi par un écoulement plus discret et continu. En cas de doute, contactez la maternité. À l’approche du terme, pensez également à préparer votre valise de maternité afin d’être prête le jour du départ.
 

Que faire lorsque les contractions commencent ?

Si vous êtes à terme, sans signe d’alerte et que votre maternité vous conseille encore de rester chez vous, vous pouvez essayer de vous reposer et d’observer l’évolution des contractions.

Respirez calmement et changez de position afin de trouver celle dans laquelle vous êtes la plus confortable. Une douche chaude peut également aider à vous détendre.

Pensez à économiser votre énergie, notamment lorsque le travail débute lentement.

Les techniques apprises lors des séances de préparation à l’accouchement (respiration, relaxation, mouvements ou massages) peuvent aussi vous aider à mieux accompagner les contractions.

Évitez l’automédication pendant la grossesse. Si vous avez besoin d’un médicament pour soulager la douleur, demandez conseil à votre médecin, votre sage-femme ou votre maternité.

Contractions avant 37 semaines : quand consulter ?

Avant 37 semaines d’aménorrhée, la naissance est considérée comme prématurée.

Des contractions répétées, notamment lorsqu’elles deviennent douloureuses ou rapprochées, doivent donc être évaluées rapidement.

Contactez sans attendre votre sage-femme, votre médecin ou votre maternité si ces contractions sont associées à :

• une pression inhabituelle dans le bassin ;
• des douleurs abdominales ou lombaires ;
• des saignements ;
• une perte de liquide ;
• une modification inhabituelle des mouvements de votre bébé.

Même s’il s’agit finalement d’une fausse alerte, un professionnel pourra vérifier que votre grossesse évolue normalement.

Contractions pendant la grossesse : ce qu’il faut retenir

Une contraction provoque un durcissement temporaire de l’utérus et du ventre.

Pendant la grossesse, des contractions irrégulières et non douloureuses peuvent être normales. À l’approche de l’accouchement, les contractions de travail deviennent généralement plus régulières, plus longues, plus rapprochées et plus intenses.

Le niveau de douleur ne suffit pas à savoir si le travail a commencé : il faut observer le rythme et l’évolution des contractions.

En cas de perte des eaux, de saignements, de diminution des mouvements du bébé, de contractions avant 37 semaines ou simplement de doute, contactez votre maternité ou un professionnel de santé.

Contractions grossesse : vos questions

Qu’est-ce qu’une contraction ?

Une contraction correspond au resserrement involontaire du muscle de l’utérus. Pendant quelques secondes, le ventre devient plus dur puis se relâche. Certaines contractions sont normales pendant la grossesse et n’annoncent pas l’accouchement. Les contractions de travail deviennent, elles, progressivement plus régulières, plus rapprochées et généralement plus intenses.

Combien de temps dure une contraction ?

La durée varie selon le stade du travail. Une contraction peut durer plusieurs dizaines de secondes et tend généralement à s’allonger lorsque le travail progresse. Il faut surtout observer son évolution sur plusieurs contractions : durée, fréquence, régularité et intensité fournissent davantage d’informations qu’une mesure isolée.

Comment savoir si ce sont de vraies contractions ?

Les contractions de travail tendent à devenir régulières, plus rapprochées, plus longues et plus intenses. Elles persistent généralement malgré le repos ou un changement de position. Les contractions de Braxton-Hicks (fausses contractions) restent plutôt irrégulières et ne suivent pas cette progression. Seule une évaluation médicale peut confirmer les modifications du col et le début du travail.

Quelle forme prend le ventre pendant une contraction ?

Pendant une contraction, l’utérus se resserre : le ventre devient généralement ferme ou dur au toucher avant de se relâcher. Sa forme peut également changer avec la position ou les mouvements du bébé. L’apparence du ventre ne suffit donc pas à distinguer une contraction de travail d’une autre contraction.

Des contractions douloureuses irrégulières depuis 3 jours sont-elles normales ?

À l’approche du terme, des contractions douloureuses et irrégulières peuvent correspondre à la phase de latence, qui peut durer plusieurs heures et parfois plusieurs jours. Contactez cependant votre maternité si elles vous inquiètent, s’intensifient, deviennent régulières, vous épuisent ou s’accompagnent d’une perte de liquide, de saignements, de fièvre ou d’une diminution des mouvements du bébé.

Que faire si j’ai des contractions toutes les 5 minutes mais supportables ?

Contactez votre maternité ou votre sage-femme libérale pour lui décrire la situation. Des contractions régulières toutes les cinq minutes peuvent annoncer le travail même si elles restent supportables. La douleur seule ne permet pas de déterminer l’avancement du travail : leur durée, leur régularité, leur évolution, votre terme et vos antécédents doivent également être pris en compte.

À partir de quand les contractions doivent-elles inquiéter ?

Pendant la grossesse, demandez rapidement un avis médical si les contractions deviennent douloureuses ou nettement plus fréquentes. Avant 37 semaines d’aménorrhée, des contractions répétées nécessitent une vigilance particulière. Quel que soit le terme, contactez la maternité en cas de perte des eaux, saignements, fièvre, douleur inhabituelle ou diminution des mouvements du bébé.

Comment chronométrer ses contractions ?

Mesurez d’abord leur durée : du moment où le ventre commence à se contracter jusqu’à son relâchement. Pour connaître leur fréquence, mesurez le temps entre le début d’une contraction et le début de la suivante. Notez plusieurs contractions successives afin d’identifier une éventuelle régularité ou un rapprochement progressif.
 

Un contenu rédigé par Laurence Ruas :

"Sage-femme de formation, je n’ai jamais vraiment quitté l’univers de la périnatalité et de la petite enfance. Aujourd’hui sophrologue, hypnothérapeute et rédactrice web santé, je mêle mes expériences pour informer, accompagner et transmettre. Parce que permettre de mieux comprendre, c’est déjà prendre soin."

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Sources
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470546/
https://www.inspq.qc.ca/mieux-vivre/accouchement/deroulement-l-accouchement/premier-stade-amincissement-ouverture-du-col-l-uterus